沐猴而冠，亦作“沐猴冠冕”。比喻虚有其表，形同傀儡。常用来讽刺投靠恶势力觊觎权 位的人。
据说，秦末，刘邦、项羽起兵反秦，二人约定谁先攻破咸阳（今陕西省西安市东渭城故 城），就可关中称王，刘邦首先攻破了秦都咸阳，项羽因此很不兴奋，刘邦惧怕项羽的大军， 于是退守霸上，把咸阳让给了项羽，项羽到达咸阳后，带领人马，冲进城内大肆残杀，杀了 秦降王子婴，还放火焚烧了秦宫，大火一连烧了几个月都没有熄灭。
项羽还趁机搜刮了许多 金银财物，预备回到东方往。
当时有人劝项羽，说关中地区，有险可守，而且土地肥沃，在这里建都，可以奠定霸业。 然而项羽看到秦宫都被自己烧毁，已经残破不堪，同时又想念自己的故乡，一心想回东方，便 说：“人富贵了，应回故乡，富贵不回故乡，好比锦衣夜行，谁看得见？ ”那人听了这句话， 觉得项羽要作为一位英雄，实在不够，心里不免对他鄙视。
于是在背后对人说：“人家说楚国 人（指项羽）不过是‘沐猴而冠’罢了，果然不错！”
不料这些话，传到了项羽的耳里，项羽大怒，立刻把说这些话的人挠了起来，当场杀 死。
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