元中都位于河北张北县城西北15公里处的白城子,距张家口60公里。
元中都始建于元大德十一年(1307年),与其时的元大都(今北京)、元上都(今内蒙正蓝旗)并驾齐名。它的建造者为忽必烈的孙子元武宗海山。他即位10天就命令撤销上都,建行宫中都于此。据史籍记载,白城子一带古称旺兀察都,是"天苍苍,野茫茫,鸷鹅鸿雁水中荡,獐狍鹿兔草中躲"的肥美草原,是南连中原汉地,北通漠北草原的交通要道及军事重地。工程前后历时四年，工程浩荡，分为外城、皇城、宫城。施工一年后即在中都设留守司、光禄寺、虎贲司等数十官府，并设万亿库存放钱币、金银器，中都曾富贵一时。元中都是元代除大都和上都之外的第三大国都,其政治地位、城市规模、经济文化在其时世界上享有盛誉。
至正十八年（公元1358年），中都被红巾军销毁，使其成为废址。
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