锅包肉据说是由一百多年前的名厨郑兴文所创，这道菜的前身是焦烧肉段，原本是咸鲜口味，郑兴文为了迎合俄国使节的口味，将它改良成酸甜口味，受到了俄国人赞赏，最初称为锅爆肉，随着时间推移，“锅爆肉”逐渐演变为“锅包肉”。
锅包肉和糖醋里脊虽然都是酸甜口味的菜肴，食材基本相同——炸里脊肉，但口味却有着明显的区别，锅包肉通常是切大薄片，并且需要炸两次以达到更焦脆的口感，而糖醋里脊则是切条状，炸制时间较短，呈现的是外焦里嫩的效果。
再来说说挂汁，锅包肉使用干烹或溜爆结合的技法，炸好后，用大火把清汁的味道烹入肉中，肉保持焦脆的口感，糖醋里脊则是溜法，芡汁中加入水淀粉，裹的汁更加浓稠，锅包肉的芡汁是包裹住的，而糖醋里脊的芡汁会慢慢滴下来。
醋的运用也有差异，虽然两者都要放醋，但锅包肉的主要目的在于增香，更多的是一种醋香而非醋味，而在糖醋里脊中，酸味能够很明显地被察觉出来，调味上主要是酸甜为主，传统川菜中还会添加一些豆瓣等调料。
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