五倍子并非普通的树的果实，它是漆树科盐肤木属植物所结的一种特殊果子，这种树因其独特的芳香味道，常常吸引同翅目蚜虫科的角倍蚜或倍蛋蚜雌虫前来，它们吸食五倍子树的嫩叶和叶柄，然后在受伤害的部位形成囊状聚生物虫瘿，外观上很像果实。
关于五倍子树为何有些没有结出五倍子的问题，并非所有五倍子树都能产生五倍子，当我们谈论采五倍子时，有的人发现北边采到的五倍子有蜜，而广东的却只有粉，地域差异并不是主要原因，真正的原因是物种的差异，有粉和蜜的五倍子通常来自盐肤木属的青麸杨和红麸杨，而只有粉的五倍子则来自盐肤木，虽然盐肤木在南北都有分布，但青麸杨和红麸杨主要分布在北方，尽管它们都属于盐肤木属，但却是不同的种类，它们都能形成药材五倍子，因此都被称为五倍子树。
五倍子的形成与树种的特定属性以及生物互动密切相关，其稀缺性更增加了其作为药材的珍贵性。
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