在探讨中国旅游人数的来源及其历史背景时，我们不难发现，旅游活动作为一种人类行为，其历史远比“旅游”一词的出现要悠久得多，从古至今，无论是国内还是国际，旅游活动一直是推动文化交流、经济发展和人类探索的重要力量。
追溯“旅游”一词的起源，国外旅游一词的出现可追溯到近2000年前，而国内旅游一词则有近1500年的历史，在“旅游”一词出现之前，人类的旅游实践早已存在，其中最古老的旅行者之一是腓尼基人，他们因海上贸易和探险活动而闻名,其旅行活动可追溯至3000多年前。
旅游活动的历史同样悠久，早在公元前22世纪，大禹为治水而进行的旅行活动便开启了中国的旅行史，随后，春秋战国时期的老子和孔子、西汉的张骞、唐代的玄奘、明代的郑和及徐霞客等，都是中国历史上著名的旅行家和探险家，他们的旅行活动不仅推动了文化的交流与传播,也为中国乃至世界的历史留下了宝贵的文化遗产。
从“旅游”一词的构成来看，“tour”源于拉丁语“tornare”和希腊语“tornos”，意为围绕一个中心点的运动，即现代的往复行程，而“ism”则表示一个行动或过程，“ist”则指从事特定活动的人。“tourist”即指进行这种往复行程的人，这一定义不仅揭示了旅游的本质——离开后再回到起点的活动,也反映了旅游作为一种人类行为的普遍性和重要性。
无论是从历史的角度还是从现代数据来看，旅游都是一种跨越时间与空间的人类活动，它不仅丰富了人们的生活体验，也促进了文化的交流与融合，随着时代的发展和科技的进步，旅游的形式和内容也在不断变化和丰富，但其作为人类探索世界、追求自由与美好的本质始终未变。
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