硬件和软件是计算机系统的两个基本组成部分，它们在功能、性质和作用上有着明显的区别，硬件是指计算机的物理部分，包括处理器、内存、硬盘、显示器、键盘等，是计算机的实体部分，负责执行计算机的运算、存储、输入输出等基本功能，而软件则是指运行在计算机上的程序和数据，包括操作系统、应用程序、驱动程序等，是计算机的逻辑部分，负责控制和管理硬件的运行，实现各种功能和服务，硬件是计算机的“身体”，而软件则是计算机的“灵魂”，两者相互依存，共同构成了一个完整的计算机系统。
差异与对比
在探讨技术领域时，我们常常会遇到“硬件”与“软件”这两个概念，它们虽然都是构成现代科技体系的重要元素,但各自的特点和作用却大相径庭。
从本质上看，硬件是可见且可触摸的物理实体，如计算机的处理器、内存条等，而软件则是一种逻辑产品，以程序和文档的形式存在，通过在计算机上运行来发挥作用，硬件的创造过程涉及将原材料转化为有形的物理产品，而软件的生产则更多地依赖于抽象出问题的求解模型，再通过编程和调试来实现其功能,这种无形化的生产方式使得软件的开发和管理更具挑战性。
软件和硬件在质量体现方式上存在显著差异，硬件产品在设计定型后可以通过质量检测体系进行批量生产，而一旦生产或加工过程出现失误，产品可能会因质量问题而报废，相比之下，软件产品虽然不能像硬件那样通过传统制造方式进行生产，但其一旦实现后，复制生产出的软件质量是相同的，即使软件出现质量问题，通常也可以通过修改和测试来“修复”,这使软件的质量保证机制比硬件更具灵活性。
两者的成本构成也截然不同，硬件产品的成本中物质成本占据较大比重，而软件生产的成本则主要依赖于人力资源，软件产品的研发和设计阶段占据了大部分成本，而一旦研制成功,后续的复制生产则相对简单且成本较低。
在失败曲线上，硬件产品因老化和折旧问题而可能被淘汰，而软件则不存在折旧和磨损问题，软件故障的排除往往比硬件故障更为复杂，通常需要重新设计和编码来解决问题，在开发初期，由于需求分析不切实际或设计错误等原因，软件的失败率较高；但随着开发过程中错误的纠正，失败率会逐渐下降并保持相对稳定；但在进行大的改动时,失败率可能会再次上升。
值得注意的是，大多数软件仍然是定制产生的，与硬件产品不同，一旦其设计定型后便于实现标准化、系列化生产，软件的定制性使得其每次开发都需针对特定问题进行设计或实现,这也进一步强调了软件在生产和管理上的独特性。