归元最早见于《左传·僖公三十三年》，当时，先轣免除秦国大夫狄的性命之祸，狄在逃亡过程中最终归还了自己的元气，面容焕发如初，北周庾信在《哀江南赋》中借此典故，写道："狄人归元，三军悽愴。"金元好问的《哀武子告》诗中更是将其赋予了深刻的历史意蕴："旧説布衣甘绝脰，今传史笔记归元。"宋代程善之《革命后感事和怀霜作》则赋予了新的文学魅力："城门免胄经相识，异地归元不忍看。"这些经典文学作品中，"归元"成为表达生命归宿、恢复本真的深刻意象。
佛教语境中，"归元"与"归真"相通。《楞严经》中有明文："归元性无二，方便有多门。"归元"指超越生灭的轮回，回归本源的真实，这种超越性的归还，体现了佛教对生命真谛的洞察，与世俗的归还不同，佛教中的归元是对真实本源的回归,是超越生灭的终极归宿。
在中医学语境中，"归元"有特殊的医学含义。《医宗金鉴》中提到"旅复代赭石汤方"，方解引述罗天益曰："此胃虚气失升降之法，复用此法理之，则胸中转否为泰，其为归元固下之法。"这里的"归元"指的是病体康复，恢复到正常的生理状态，这种归元强调的是通过科学的方法，帮助病体恢复元气,达到健康平衡。
归元作为一个多义词，在不同语境中展现出独特的文化魅力，它既包含着人性的归宿，体现着生命的真谛，也蕴含着科学的治愈智慧，这种词义的多重性,正是中华文化深邃的体现。
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