从外观上看,小米和大米有明显的区别，小米的颗粒比大米要小，大约是大米的2-3倍，小米呈圆形，而大米则更像一个迷你版的橄榄球，中间粗，两边尖细，颜色上，小米呈黄色，而大米则为白色，这也是它们从外观上最直观的区别。
种植地域也是一个关键因素,小米主要种植在北方，尤其在华北地区，被称为"粟"，这个词在大家的生活中应该不会陌生，无论是在学习古典诗词，还是在阅读描述北方风土人情的小说，都能常常看到这个字，而大米则主要种植在南方，是将水稻去壳后的产物，虽然北方的一些平原地区也种植大米，但由于气候原因，南方一年可能有2-3次收成，而北方只有1-2次，其余时间主要种植其他粮食作物，在粤语地区，有点需要特别注意的地方，那就是"粟米"在粤语中读作"玉米"，这意味着对于粤语人士来说，要区分小米和大米就有些不容易，不仅因为接触小米的机会少，还因为语言上的差异。
在食用方法上,小米和大米各有特色，小米在日常饮食中最受欢迎的方式是煮成小米粥，这是一个非常通用的做法，且在粥的基础上还有很大的发挥空间，至于大米，最常见的做法就是煮成饭，当然也可以用来熬粥。
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