1929年,即民国18年，陕北发生大旱，连连的灾害让百姓陷入绝望，冬日的寒风呼啸，哀鸿遍野，灾民们无依无靠地涌向渭河滩，下堡村蛤蟆滩的二茬光棍梁三，整齐地穿行在女性灾民群中，梁三年过四十，妻子新去世，人们都能看出他的打算。
果不其然,梁三带着宝娃子母子进了他的草房院，他抚摸着宝娃的头，声称要再创家业，宝娃也因此改姓梁，名字叫梁生宝，梁三是一位勤劳的农民，他的父亲留下了三间正房，为他娶妻子。
命运不慈,牛死妻亡，连祖上传下来的三间房也被变卖，只剩下空荡荡的草房院，饥荒带来了贤惠的妻子和可爱的男娃，让他内心那不屈的创业希望重新燃起，可惜创业之路充满艰难。
梁三用了十年时间苦苦劳动,却没有任何实质性的成果，他的肩上背负着失败和屈辱，还有喉咙里永远咳不尽的疾病，创业的重担终于落到了生宝身上。
梁生宝与郭振山的矛盾冲突核心在于谁应该掌握蛤蟆滩的社会生活方向盘,他们的矛盾斗争在第一部已有所展开，但到了第二部才成为主要矛盾。
"能人"郭振山原本是个普通的卖瓦罐的小商贩，后来在土改中立了些功，享有"轰炸机"的外号，起初，梁生宝与贫雇农合作时，蛤蟆滩的百姓普遍认为，如果有像郭振山这样有能力的代表主任带领，可能还会有发展的希望。
蛤蟆滩的百姓对郭振山的看法却不一,有人认为他在办事能力上不及卢明昌，作为最早的党员，他挂着代表主任的牌子，却只想享受荣誉，而不愿意为贫雇农的生存发展操心。
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