唐朝德宗年间有个叫钟馗的举子，此人长得豹头虎额铁面环眼，脸上长满虬须。那钟馗表面虽丑，可才华盖世武艺超群。恰逢那年秋季科举测验，钟馗辞别了亲朋进京赶考。钟馗露宿风餐来到长安，见京城楼台林立一派富贵气象，自是非常快乐，便在街上游逛起来。他见前面有个拆字卦摊，就走到摊前说道:“先生我是赶考的举子。
你给我卜个吉凶，算算出息。”说着，写了一个“馗”字。拆字先生认真看了看“馗”字，沉思半晌，慢条斯理地说:“相公此次科考，文章定然夺得冠军，但你时运不济，到时不单名落孙山，且凶多吉少。”拆字先生停顿半晌又说:“馗字拆开是九和首，如今时序九月，你来应试一定名列榜首。
但是那个首字被拋在一边，恐怕旬日内必有大祸临头，望相公隆重才是。”钟馗听了心想：大丈夫在世，只要行得规矩，怎会有大祸降临。因而他也没往心里去，付了银子便扬长而去。几天后，钟馗进了考场应试。钟馗看了考题，立即刷刷刷趁热打铁写完文章，交了上去。当日主考官乃是吏部侍郎韩愈•，副主考是大学士陆贽。
两人看了钟馗的卷子，不由面前一亮，异口同声地说道：“奇才，奇才，那文章字字珠玑，堪继李太白、杜子美之后。”于是将钟馗点为第一名。德宗皇帝听韩愈禀奏说，新科状元钟馗才华盖世，便在金殿上召见钟馗。德宗一看钟馗边幅丑恶，登时心中不悦道:“我朝取士，此等丑恶之人若何点为金科状元韩愈赶紧跪奏道:“人之好坏不在边幅。
圣主岂不闻晏婴三尺而为齐相，周昌口吃而能辅汉，孔子以貌取人失之子羽，万望陛下三思。”德宗皇帝沉吟半晌说:“韩爱卿之言虽说有理，但我朝太宗帝时，曾有十八学士登瀛州之美谈。此报酬状元，恐世人笑朕不识人才也。”宰相卢杞为人气度狭小，妒贤嫉能，听了皇上的话，忙跪奏道:“金科状元须表里兼修，今科考生三百人寡岂少高才？何不另选一个。
”钟馗一看此人如斯糊涂，不由怒发冲冠，指着卢杞大骂道如斯昏官，在朝岂不误国! ”说罢，挥拳向卢杞打去。德宗见状大怒道：“胆大举子，竟敢大闹金殿，速速拿下!”钟馗盛怒之下，随手拔出站殿将军腰间的宝剑，高声叹道:“失意猫儿难学虎，败翎鹦鹉不如鸡。
”说罢自刎而死。德宗见钟馗一怒之下竟自刎而死，大出不测。为了拉拢人心，他下旨将钟馗以状元官职殡葬，又封钟馗为驱魔神，以祛人世邪魔。