1866年春天，南京下关码头人声鼎沸，徐寿亲自操舵，华蘅芳担任机长，中国自主设计建造的第一艘蒸汽轮船在这里诞生了，站在场上的中国人无不感到震惊和感动。
据1868年8月31日的上海《字林西报》报道，这艘轮船“载重二十五吨，船身长五十五华尺，高压蒸汽机，单式汽缸，倾斜装置，直径一华尺，长二尺，主轴长十四尺，径二寸四分，汽锅长十一尺，径二尺六寸，锅炉管四十九支，长八尺，径二寸，后舱皆在主轴位置之后，机器几乎占据船体前半部分……全部工具器材，连同雌雄螺旋、螺丝钉、活塞、汽压计等，均经徐氏父子亲自监制，并无外洋模型及外人之协助。”
这句话出自清朝著名科学家李善兰和英国传教士伟烈亚利合著的《则古昔雅集》，详细描述了这一事件的过程，这个故事不仅展示了中国古代科技的卓越成就，也体现了中国人民的智慧与勇气。
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