酵母菌（yeast）是一类广泛存在于自然界中、种类繁多的单细胞真菌，作为一个非正式的统称，酵母菌并不是一个正式的分类学名称，而是用来描述这一类具有相似特征的真菌，由于酵母菌的种类复杂、形态多样、代谢特点存在显著差异，其系统进化地位也不尽相同，因此难以为其下一个确切的定义，酵母菌具有以下几个主要特征： 其个体通常以单细胞形式存在，繁殖方式多样，主要包括出芽生殖、裂殖以及产生子囊孢子的形式，酵母菌在代谢方面表现出高度的多样性，能够发酵多种糖类，细胞壁常常含有甘露聚糖，这是一种多糖物质，给其赋予了良好的机械稳定性，酵母菌更倾向于在糖分含量较高且酸性环境中生长繁殖，这种特性使其在人类的饮食和工业生产中具有重要的应用价值。
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